季節の良いときに旅行に行きたい、と勤務先のボスに頼み込み、秋のポルトガル旅行が実現しました。直行便のないポルトガルは１５時間ほど、飛行機の狭い座席で長時間過ごすこと、キツイ時差ぼけになることで、歳をとったら厳しく、ヨーロッパにあと何回行けるかわからない、と訴えたのです。
おかげで、ベスト・シーズンでの旅行となりました。今までは、ボスが旅行に出かけない限り、良い季節での旅行はできなかったのですが、これからは毎年行けるようになり、来年の秋はどこに行こうか、と妻と話したりもしています。
春のお伊勢さん歩き旅と秋のヨーロッパ旅行、春休みと秋休みを２週間近くとるという、会社員（一応）らしからぬ休暇取得です。私が首にならないのは勤務先事務所の七不思議、とボスのご友人が教えてくれました。そうできるだけのボスとの信頼関係が築けている、ということだと思うのですが・・・。
こうして出掛けたポルトガル、リスボン、コインブラ、ポルトに計１０泊、１２日間の旅行でした。国土が日本の約４分の１なのでゆったり旅行、のつもりでしたが、意外と忙しく、疲れました。歩きにくい石畳でかつ坂道が多かったこともあるかもしれませんが、歳のせいもあるのでしょう。元気なうちに、ますます色々なところに出かけなくては、ということのようです。
季節は最高でした。毎日快晴で、歩くと少しは暑いものの、爽やかな秋の風と気候、一瞬雨に降られましたが、それはスペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラでのこと、ポルトガルでは全て良い天気だったと、妻と喜びあっています。食事も、今までのヨーロッパ旅行で最良だったように思います。海に面した国なので、海の幸に恵まれています。
海辺のリゾート地ナザレを散策中、魚を焼くいい匂いにつられて入ったレストランでの鰯の炭火焼き、結構大きな鰯が４匹ほど出てきたときは、食べられるだろうか、と一瞬思いましたが、とても美味しくて、二人で一気に平らげました。タコは、何でこんなに柔らかいのと思うくらい上手に煮込んであって、マリネでも、リゾットでも、太い足をパンに挟んだホットドックでも、全て美味しくいただきました。名物の干しダラ、バカリャウは、グリルよし、オーブン焼よし、コロッケよし、でした。
馴染みの食材で食べやすい、ということだったのかもしれませんが、美味しいレストランだったこともあったかと思います。今回は、全ての夕食が夜７時以降になったので、開店時間の遅い人気レストランにも行くことができました。夜８時ごろに入ったときは空席が目立つレストランでも、９時半ごろに出るときは満席で盛り上がっています。今までは、朝早いことが多く、夕食を早く済ませていたのです。現地の人たちの生活リズムに合わせることが、美味しい外食をいただくコツだったのかもしれません。
大航海時代に繁栄したポルトガルだけに、重厚さで圧倒される歴史的建造物、当時の光り輝く神々しさや荘厳さを想像させる装飾の数々を楽しむことができます。ポルトにあるサン・フランシスコ教会では、金泥の彫刻群が、天井、壁、柱を覆っていました。植民地から得た富を、このような建造物や装飾につぎ込んで、それが国の衰退の一因にもなったと言われるほどの歴史的遺産、一度は見ておく価値があります。
老い先短いこの身、来年の秋はどこに行こうか、何を見ようか、いまから楽しみです。
以下にもう少し書き留めました。興味がありましたらお読みください。
今回スリに狙われました。観光客で混雑するリスボン２８番トラムで財布を入れたポケットに手を突っ込まれたのです。突っ込まれた感触があったので、振り向くと中年男性、顔を覗き込むように見ていると、次の駅で降りて行きました。幸い、財布を袋に入れて紐でバンドに固定していたので、盗まれることはありませんでした。近くにいた若いカップルが見ていたようで、スリだった、と後で言ったので間違いないでしょう。
３人組だったようで、若い男性が手すりを塞ぐように不自然に立ち、私が高い手すりに両手で捉まるよう仕向けての犯行でした。妊娠しているので席を譲ってと、妻を立たせた若い女性も一味だったようで、一緒に降りていきました。日本人夫婦を狙ったようですが、妻は席を立ってからもバッグをしっかり抱えていたので、何も盗まれることはありませんでした。海外旅行での危機管理が功を奏しました。
でも、出会ったポルトガル人のほとんどは好感のもてる人たちでした。道や駅でまごまごしていると声を掛けてくれたし、乗車した電車が正しいのかを心配する我々に、みんなが親切に教えてくれました。レストランでのサービスというか、心地良さは、ヨーロッパの他の国とはかなり違う印象です。とても親しみがあり、「美味しかったか？」と訊いてきたりもします。量が多いのでメインは一皿だけ、と頼んでも快く受け入れてくれます。他の国、特にフランスでは、あからさまに嫌な顔をされたり、断られたりします。ポルトガルでの心地良さが、美味しい食事ができた要因の一つだったのかもしれません。
レストラン従業員のキビキビした動きは見ていて気持ちよく、電車の運賃や施設の入場料が半額になるシニア割引は大いに助かり、長距離のバスや電車での無料WiFiは移動中にいろいろと調べることができて便利で、いずれもポルトガルの好印象につながっています。行って良かった、楽しい旅行でした。
